二乙醇胺 (DEA)合成方法有：氯乙醇氨解法、甲醛氰醇催化加氫法、硝基乙醇還原法和環(huán)氧乙烷氨解法。氯乙醇氨解法是世界上早使用的合成乙醇胺的方法，該工藝的缺點是反應(yīng)中生產(chǎn)難以分離的副產(chǎn)物氯化銨；甲醛氰醇催化加氫法是在鎳催化劑存在下進(jìn)行，除生成一乙醇胺和二乙醇胺外，還副產(chǎn)氨氣；環(huán)氧乙烷氨解法是以環(huán)氧乙烷（EO）和氨為原料合成并蒸餾分離春乙醇胺的三個組分，該法反應(yīng)產(chǎn)物容易分離和精制，是目前世界上生產(chǎn)乙醇胺的主要技術(shù)路線。

現(xiàn)代利用環(huán)氧乙烷生產(chǎn)乙醇胺的工藝技術(shù)路線，大致可分干法和濕法兩種。所謂干法，是EO與90%以上氨水反應(yīng)，再經(jīng)脫氨、脫水、精餾分離出三種EA產(chǎn)品，德國BASF、Hüls，瑞典Akzo-Nobel表面化學(xué)公司等裝置屬于此種，其中我國浙大－太原日化新開發(fā)的工藝中無反應(yīng)混合技術(shù)取得國家發(fā)明專利；所謂濕法是EO與25%～50%濃度的氨水反應(yīng)，再經(jīng)脫氨、脫水、精餾分離出三種產(chǎn)品，美國VCC、墨西哥IDESA和撫順北方化工有限責(zé)任公司等裝置屬于此種。撫順北方化工有限責(zé)任公司在對引進(jìn)Sulger/conser技術(shù)消化吸收基礎(chǔ)上，改進(jìn)裝置，使DEA產(chǎn)品比例達(dá)60%以上。

以上兩種方法的不同，僅僅是用氨水的濃度不同而已，作為催化劑，反應(yīng)過程必須有水的存在。

各專利技術(shù)的區(qū)別主要在于各公司根據(jù)產(chǎn)品方案，相應(yīng)采取不同的摩爾比和工藝條件，在同一裝置上靈活獲得不同產(chǎn)品。欲獲得較高比例的DEA，采取降低氨與環(huán)氧乙烷比以及將MEA循環(huán)或?qū)⑺c環(huán)氧乙烷在另一個反應(yīng)器中反應(yīng)，可獲得較高比例的二乙醇胺。

近有資料報道，日本Shokubai公司開發(fā)出以沸石為催化劑，可使DEA的產(chǎn)品比例達(dá)90%。巴西某公司將分離出的MEA與EO反應(yīng)，可使DEA的產(chǎn)品比例達(dá)到80%以上。

現(xiàn)代化EA生產(chǎn)裝置，生產(chǎn)過程中的物料處于閉路狀態(tài)，原材料利用率高，幾乎不產(chǎn)生污染，其污染源主要是極小量漏的氨或氨水。

目前，我國乙醇胺生產(chǎn)技術(shù)主要來自Sulger/conser和浙大－太原日化，兩種技術(shù)各有優(yōu)勢。對于Sulger/conser技術(shù)，工藝技術(shù)相對先進(jìn)，物耗能耗比較低，由于產(chǎn)品成本低、產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定，產(chǎn)品質(zhì)量競爭力比較強(qiáng)，但設(shè)備投資相對較大；對于浙大－太原日化技術(shù)，其優(yōu)勢是裝置投資相對較少，但產(chǎn)品質(zhì)量市場反映一般。